С началом ноября 2012 года стала доступна для загрузки (в режиме "бета"-тестирования) новая версия геоинтерфейса Google Earth 7.0. В ней имеются два новых и существенных элемента,
Во-первых, в нижней части окна геоинтерфейса теперь располагается область "Путеводитель" (Tour Guide), в которой отображается перечень комплексных моделей, доступных для просмотра в геоинтерфейса и соответсвующих выбранному пользователем экстенту (области просмотра). При изменении местоположения виртуальной камеры список меняется.
Во-вторых, в модели реализован новый подход к наполнению геоинтерфейса не картографическими компонентами (режим 3D Imagery). Если раньше они строились вручную, теперь для их отображения используется цифровая модель поверхности DSM (Digital Surface Model), накладываемая "поверх" цифровой модели рельефа местности DTM (Digital Terrain Model). Растровые изображения (космические или аэроснимки) при этом проецируются непосредственно на 3D-модели.
Охарактеризовать такой подход можно в лучшем случае как "неоднозначный". Если в условиях высотной застройки современных мегаполисов и явного преобладания искусственных объектов (зданий, сооружений) над естественными (растительностью, элементами рельефа) модель воспринимается неплохо, в малоэтажной застройке ситуация радикально меняется. Утопающие в растительности здания в условиях явно несоответствия разрешений DSM и ДДЗ приобретают озадачивающий, пугающий, а то и сюрреалистический вид. К счастью, режим 3D Imagery можно отключить (меню Tools > Options > Use 3D Imagery). При этом отображение DSM отключается, пользователь может просматривать уже ставшие привычными "классические" 3D-модели зданий и сооружений, сделанные вручную. Режим 3D Imagery реализован пока что лишь фрагментарно, на отдельные территории.
Католическая миссия Сан Хосе (1720 г.) в г. Сан Антонио (ныне Техас, США) в режиме 3D Imagery в геоинтерфейсе Google Earth версии 7.0. Изображение: Google Earth
Появление режима 3D Imagery помогает прояснить обстоятельства продажи редактора 3D-моделей SketchUp компании Trimble летом этого года, и в целом, несмотря на все очевидные недостатки его текущей реализации, показывает возможности некартографических геоинтерфейсов по оперативному и высокоточному моделированию обстановки. Смена парадигм в области работы с пространственно-временной информацией с появлением Google Earth версии 7.0 проявилась ещё отчётливее.