Спутник SBSS, запущенный 25 сентября 2010 года ракетой-носителем Minotaur IV с космодрома на базе ВВС США "Ванденберг" (Vandenberg AFB), предназначен для решения задач формирования текущего образа обстановки в космическом пространстве, или обеспечения режима космической ситуационной осведомлённости SSA (Space Situational Awareness).
Решение этой задачи предполагает мониторинг параметров орбит, классификацию и выявление целевого назначения возможно большего количества объектов в околоземном пространстве. Важность проблемы мониторинга космического пространства обусловлена важностью космической инфраструктуры, невозможностью быстрого её восстановления в случае потери ключевых элементов, высоким уровнем опасности, вызванным растущей "замусоренностью" космоса, и сложностью решения проблемы casus belli - выявления целенаправленного воздействия на объекты в космосе и особенно идентификацией стороны, ответственной за это.
Вывод аппаратуры слежения за объектами в космосе на орбиту сулит немало преимуществ по сравнению с размещением её на Земле - возможность круглосуточного, не зависящего от погодных условий мониторинга в оптическом и инфракрасном диапазонах, большую доступную для текущего мониторинга зону наблюдения, отсутствие атмосферного поглощения и рефракции. Нет худа без добра, и наоборот: размещение аппаратуры в космосе требует обеспечения слежения за объектами, перемещающимися с исключительно высокими угловыми скоростями.
По приводимым пресс-службой компании Boeing данным, чувствительность аппаратуры спутника стала в два раза выше, чем у предыдущих аппаратов аналогичного назначения, оперативность выявления угроз возросла также в два раза. Вероятность обнаружения угроз возросла в три раза, ёмкость системы выросла на порядок.
Спутник SBSS изготовлен компанией Boeing (генеральный подрядчик) по заказу Стратегического командования США (United States Strategic Command). Платформа BCP-2000 и полезная нагрузка - компании Ball Aerospace&Technologies, бортовое ПО - компании Harris IT Services, ПО наземного сегмента - разработки MIT/Lincoln Labs.
Оператор - центр спутниковых операций (Satellite Operations Center) на базе ВВС США "Шривер" (Schriever AFB). Аппарат имеет стартовую массу 1031 кг, стабилизацию по трём осям, оснащён солнечными батареями мощностью 840 Вт.
Полезная нагрузка: растровый детектор видимого диапазона с широкоапертурной и широкоугольной оптикой. Телескоп: трёхэлементный анастигмат с блоком из семи фильтров и пассивным охлаждением полезной нагрузки, другие параметры не приводятся. Объектив размещён на подвижной двухкоординатной платформе (gimbal) с высокой маневренностью.
Электроника обладает "исключительно низким" уровнем шумов, бортовой процессор - перепрограммируемый. Целевые задачи: метрическая (определение элементов орбит) и тематическая - идентификация объектов (SOI, Space Object Identification). Орбита: солнечно-синхронная, высотой 630 км. Расчётный срок активного существования - 7 лет, предполагаемая продолжительность целевого использования - 5,5 лет.
