19 октября 1911 года пять человек во главе с Руалем Амундсеном отправились к Южному полюсу из Китовой бухты Антарктиды на четырёх собачьих упряжках. 14 декабря экспедиция достигла Южного полюса и водрузила там флаг Норвегии. Состав экспедиции покорения полюса: Руаль Амундсен, Олаф Бьяланд, Оскар Вистинг, Хелмер Хансен, Сверре Хассель. Весь поход туда и обратно протяженностью 3000 км при экстремальных условиях (подъём и спуск на плато высотой 3000 м при постоянной температуре ниже −40 °C и сильных ветрах) занял 99 дней.
Независимо от экспедиции Амундсена стать первооткрывателями Южного полюса стремилась английская экспедиция в составе: Лоуренс Отс, Генри Бауэрс, Эдвард Уилсон и Эдгар Эванс, которую возглавлял Роберт Скотт . Экспедиция Роберта Скотта достигла Южного полюса 17 января 1912 года, но обнаружила, что их на несколько недель опередила экспедиция Руаля Амундсена. Роберт Скотт и его сотоварищи погибли на обратном пути от холода, голода и физического изнеможения.
Южный полюс располагается в пределах Полярного плато Антарктиды на высоте 2800 метров. Толщина льда в районе Южного полюса − 2840 метров. Среднегодовая температура воздуха составляет −48,9 °C (максимальная −14,7 °C, минимальная −74,3 °C). С 1957 года на Южном полюсе действует американская научная станция "Амундсен-Скотт", но из-за движения льдов в 2006 году станция находилась примерно в 100 метрах от полюса.