Право проведения 8 Саммита Цифровой Земли было предоставлено России Международным Обществом Цифровой Земли (International Society for Digital Earth, ISDE) по предложению группы "Неогеография" на предыдущем, 7 Саммите, прошедшем в Эль-Джадиде (Марокко) в 2018 году. Изначально планировалось его проведение в Обнинск и в Москве в традиционном "очном" формате, однако впоследствии, в связи с известными и быстро меняющимися обстоятельствами 2020 года, потребовалась коррекция. В конечном итоге 8 Саммит Цифровой Земли было решено проводить в онлайновом формате в Протвино 30 ноября - 2 декабря 2020 года под лозунгом "Digital Earth in a Changed World: Challenges and Opportunities" и под эгидой ISDE. Партнёром группы "Неогеография" выступил университет Зальцбурга (Австрия), предоставивший специализированный программный комплекс для проведения мероприятий с большим числом участников. Рабочим языком Саммита был английский.
Столь массовое мероприятие в онлайновом формате проводилось ISDE впервые, поэтому потребовался глубокий пересмотр сложившейся практики. Саммит был организован максимально компактно во времени - в течение трёх дней были проведены три трёхчасовых заседания, которые были смещены во времени для максимально удобного вовлечения специалистов из разных часовых поясов. Всего было проведено шесть тематических заседаний - по два ежедневно:
- Digital Earth 2030: What is new?
- Digital Governance and Ethics
- Digital Earth: Citizen Engagement
- Digital Earth: Education and Capacity Building
- Sustainable Development Goals and Digital Earth
- Digital Earth and State Audit
В значительной степени тематика Саммита была сконцентрирована на двух комплексах вопросов - формулировании новой десятилетней программы развития ISDE (Digital Earth Vision 2030) и обсуждении связанных с этим фундаментальных вопросов, а также модернизации политики устойчивого развития с учётом беспрецедентных вызовов 2020 года. Организаторам удалось собрать исключительно ярких докладчиков, являющихся признанными лидерами в своих областях. Среди 24 ключевых спикеров - действующие государственные чиновники высших рангов разных стран мира, специалисты в области цифровой экономики, искусственного интеллекта, систем управления различного назначения, дистанционного зондирования Земли из космоса, этики и философии, геоинформатики, creative intelligence, представители крупнейших научных и промышленных ассоциаций. Все сессии проходили в интенсивном взаимодействии со слушателями и включали в себя ответы на задаваемые теми вопросы. Записи всех сессий доступны на сайте 8 Саммита Цифровой Земли. Обсуждение в силу ограниченности времени проходило предельно ясно, концентрированно, информативно. Материалы Саммита являются чрезвычайно насыщенным сведениями лекционным курсом по новейшим достижениям в области Цифровой Земли и устойчивого развития, дополняющим и развивающим вышедший год назад в издательстве Springer "Manual of Digital Earth".
Результаты 8 Саммита Цифровой Земли 2020 показывают, что усилия организаторов увенчались впечатляющим успехом, несмотря на исключительную сложность организации онлайновых конференций в столь сложное время. Количество зарегистрировавшихся на Саммит участников превысило 300 человек, представлявших 77 стран; в алфавитном порядке на английском языке - от Афганистана до Узбекистана, на русском - от Албании до Хорватии. Такое представительство на научном мероприятии - безусловный рекорд и для ISDE и, тем более, для наукограда Протвино. Саммит впервые предоставил уникальную возможность всем интересующимся Цифровой Землёй российским специалистам в полной мере оценить современный уровень исследований и разработок в этой области и их истинный фокус.
"8 Саммит Цифровой Земли, проведенный 30 ноября - 2 декабря 2020 года онлайн группой "Неогеография" Технопарка Протвино при техническом содействии университета Зальцбурга, прошёл с огромным успехом, - отметил генеральный секретарь ISDE, проф. Чанлинь Ван. - Тема Саммита, "Цифровая Земля в меняющемся мире: вызовы и возможности" - отражала текущую ситуацию в мире, ведущем борьбу с COVID-19, а также важную роль цифровых технологий в нашей жизни, убедительно продемонстрированную в ходе Саммита".
"COVID-19 не помешал организации 8 Саммита Цифровой Земли, - отметил Президент Международного Общества Цифровой Земли Алессандро Аннони. - Саммит, который изначально предполагалось провести в Москве, был преобразован в онлайновую конференцию, собравшую престижных докладчиков со всего света. Возможность доступа (даже после Саммита) ко всем его видеозаписям гарантирует ещё более широкое распространение этого весьма успешного мероприятия".
Итоги Саммита будут обобщены и опубликованы в виде монографии. Группа "Неогеография" ещё раз подтвердила: 1) свою способность успешно решать самые сложные научные и организационные задачи; 2) то, что она находится на переднем крае научного прогресса; 3) то, что она до некоторой степени определяет этот прогресс; 4) то, что она широко признана в этом качестве в мире. Работа группы "Неогеография" в области Цифровой Земли и устойчивого развития продолжается.