В начале августа 2018 года в геопортале Google Maps Земля стала отображаться в виде глобуса, а новостные издания запестрели сообщениями о том, что Google наконец-то сделал Землю круглой. Это не так - Землю "сделал круглой" геоинтерфейс Google Earth тринадцать лет назад, Google Maps же как был, так и остался паллиативным, промежуточным продуктом, занимающим узкую нишу между картами и ГИС, с одной стороны, и Цифровой Землёй - с другой. Новые изменения в геопортале Google Maps носят второстепенный, декоративный характер и наглядно демонстрируют безрадостные и тревожные изменения в геосервисах Google. В своей новой версии картографический геопортал Google Maps при смене масштаба от крупного к мелкому по умолчанию теперь переходит не к меркаторской проекции, как прежде, но начинает отображать Землю в виде сферы. Пользователь может произвольно приближаться к глобусу или удаляться от него, прокручивать в известных пределах, но полноценно "вертеть" его, меняя не только фокус, но и ракурс просмотра, как в Google Earth, не получится. Точно также не удастся посмотреть ни на один из полюсов сверху. Переходить между новым и традиционным для геопорталов режимом, в котором Земля отображается в проекции Меркатора, можно, активируя и дезактивируя в меню опцию "глобус". При этом изображение будет "растягиваться" в карту или "сжиматься" в глобус - этот режим уже давно реализован в ряде открытых сетевых геосервисов.
Отказ от обязательного использования меракторской проекции - рудимента классической картографии, сохраняющегося до сих пор в геопорталах - разумеется, улучшит качество восприятия реального мира пользователями Google Maps. Многие из них смогут ощутить, что Земля всё-таки круглая, а не имеет форму экрана для смартфона. Вместе с тем, новый режим лишь подчёркивает паллиативность Google Maps в сравнении с Цифровой Землёй. Если прежде Google Maps предлагал пользователям одну проекцию, а теперь - две на выбор, то Цифровая Земля даже в виде Google Earth изначально предлагает бесконечное количество ракурсов просмотра, а тем самым - и бесконечно больший эвристический потенциал. Типологически Google Maps является промежуточным, переходным звеном между картами и ГИС, с одной стороны, и Цифровой Землёй - с другой.
Google Earth относится к новому поколению географических продуктов и качественно превосходит Google Maps. Вместе с тем, компания Google на протяжении ряда лет на удивление последовательно ограничивает функционал и возможности именно Google Earth. В 2011 году группа "Неогеография" выявила первые случаи прямой подделки космоснимков в Google Earth. В 2012 году Google неожиданно продаёт SketchUp - интегрированный с Google Earth редактор 3D-моделей. В 2013 году в США опять же неожиданно, вопреки всякой логике рынка монополизируется и передаётся под контроль спецслужб рынок ДДЗ сверхвысокого разрешения, а в 2015 Google неожиданно отбирает у собственных клиентов право пользования уже купленными ими промышленными версиями Google Earth, и гонит их к собственному конкуренту. В 2017 году прекращается поддержка Google Earth API, а в феврале 2018 года прекращается доступ к геопривязанным фотоснимкам - сервису Panoramio. Google настойчиво и целенаправленно переключает внимание своих пользователей с полноценного продукта Google Earth на сервис промежуточный и паллиативный, обладающий заведомо ограниченной функциональностью - Google Maps.
Сегодня, 13 лет спустя после появления неогеографических сервисов, пользователи оказались лишены возможности самостоятельного добавления собственных 3D-моделей в Google Earth, геопривязки изображений к произвольным точкам съёмки (в Google Maps возможна привязка изображений не к точкам съёмки, но только к уже зарегистрированным объектам). Блокирована возможность создания пользовательских неогеографических приложений. На смену полноценному клиентскому приложению Google Earth продвигается его бледная копия - Google Maps.
Всё это наглядно показывает, что именно доступ к Цифровой Земле становится ныне решающим фактором управленческого превосходства, и массовый доступ к ней будет максимально ограничиваться инстанциями, мнение которых Google не может не принять во внимание. Каковы перспективы такой политики, покажет недалёкое будущее.