Компания Google решила окончательно покончить с одним из лучших и самых перспективных своих сервисов. Очевидно, не по своей воле.Согласно анонсу пресс-службы компании, Google Earth API и соответствующие плагины для браузеров будут окончательно и безвозвратно отключены перед старым Новом Годом, 11 января 2017 года. О своём желании положить конец одному из лучших сервисов в истории Интернет компания Google объявила ещё два года назад, в декабре 2014 года, в канун юбилея первого неогеографического геоинтерфейса, однако поддержка проектов на базе Google Earth API тогда была временно продлена; теперь же время это ушло. Период доминирования Google в неогеографии закончился. Одновременно компания объявила о прекращении поддержки давно устаревшей четвёртой версии приложения Google Earth - оно лишится доступа к серверам данных в тот же день. Впрочем, это не столь критично, как закрытие Google Earth API - последняя текущая версия Google Earth имеет индекс 7.1.7.2606. Google Earth, существующий в качестве самостоятельного приложения, компания отключать пока не планирует.
Официальная причина закрытия Google Earth API - использование им программной технологии Netscape Plugin Application Programming Interface (NPAPI). Она объявлена устаревшей и небезопасной настолько, что именно "гугловский" браузер Google Chrome первым прекратил поддерживать Google Earth API. Трудно судить, насколько такая версия правдоподобна; в любом случае информации о взломах Google Earth, несмотря на его беспрецедентную популярность, встречать не приходилось. Google Earth - как раз идеально защищённый продукт, пример для подражания и самой Google, и другим ИТ-компаниям. Впрочем, проверить это утверждение на практике нетрудно. Если безопасность действительно так тревожила разработчиков, то Google Earth API возродится в ближайшее время на новой программной платформе. Группа "Неогеография", впрочем, настроена скептически.
Полагаем, что алогичный и противоречащий идее свободного рынка отказ от поддержки Google Earth API вызван опасениями того, что неогеография оказалась слишком уж эффективным средством работы с пространственной информацией, а потому представляет угрозу доминированию угодившей в кризис сверхдержавы. Неожиданно для картографов режим прямого доступа пользователей к не опосредованным знаковыми условностями геоданным (неогеография) из курьёза практически мгновенно стал безусловной доминантой, а прежние методы, базирующиеся на классической картографической парадигме (карты и ГИС), окончательно отошли на задний план. Google Earth и его аналоги, реализующие концепцию "Цифровой Земли" (Digital Earth), стали основой систем управления государственного, военного, специального назначения и придали конкретный смысл понятиям "сетецентричность" и "ситуационная осведомлённость". Соответственно, слишком уж свободный доступ посторонних и к среде для разработки пользовательских неогеографических приложений, и собственно к данным дистанционного зондирования, стал рассматриваться в качестве угрозы. Некстати открытый ящик Пандоры попытались захлопнуть.
Ещё в 2010 году неожиданно для многих были заблокированы официальные продажи в России профессиональной версии Google Earth. Начата прямая подделка и фальсификация космоснимков в Google Earth, выявленная группой "Неогеография" в 2011 году. В 2012 году Google Earth без видимых причин отказался от очень важного и коммерчески успешного продукта - трёхмерного редактора SketchUp, изначально интегрированного c Google Earth настолько, что они фактически представляют собой единое целое. В 2013 году совершенно неожиданно и без лишних разговоров был полностью монополизирован американский (фактически, и мировой) рынок космоснимков сверхвысокого разрешения - немыслимый для рыночных ортодоксов шаг; двумя месяцами ранее будущий монополист передал свои спутники под прямой контроль Пентагона. В феврале 2015 года произошло уж совсем невообразимое - Google ультимативно потребовал от пользователей наиболее функциональных своих геоинтерфейсов, Google Earth Enterprise и Google Maps Engine, прекратить пользоваться ими и уйти к собственному конкуренту, компании ESRI. Последняя к тому времени уже объявила о полной поддержке ею режима антироссийских санкций. Даже о десятилетнем юбилее Google Earth в 2015 году в компании Google вспомнили с опозданием.
Впрочем, все перечисленные факты - лишь вехи, обозначающие общую тенденцию попыток ограничения доступа к качественно новому режиму работы с геопространственной информацией. Неудивительно, что настал черёд Google Earth API - продукта, позволявшего до сих пор реализовывать неогеографию в пользовательских веб-приложениях и активно использовавшегося в этом качестве; логика такого шага очевидна.
Что делать?
Что делать в этой ситуации? Группа "Неогеография" полагает, что ответ очевиден. Текущей задачей становится отказ от использования платформы Google Earth и переход к использованию её аналогов с открытым доступом, а затем и разработка собственного неогеографического ПО. Важным шагом в этом направлении является создание национальной платформы интеграции геоданных в неогеографическом интерфейсе - ГИС "Спутник", разработанной и поддерживаемой российской компанией "Геоскан". ГИС "Спутник" вполне способна стать национальным пространственно-временным каркасом для интеграции данных, а именно эта задача относится к числу основных, стоящих перед страной. Нынешний момент идеально подходит для того, чтобы провести импортозамещение в области управления геоданными, важнейшей для безопасности страны.
Google Earth был привлекателен лишь в той мере, в какой в нём нашла своё воплощение концепция неогеографии. Она продолжит своё развитие в новых продуктах и новых приложениях.