Впервые в мировой истории группировку сразу из 8 спутников ДЗЗ разворачивают при помощи одного-единственного пуска лёгкой РН Pegasus, запускаемой с борта обычного самолёта. Группировку спутников NASA для наблюдения за эволюцией циклонов в атмосфере Земли (Cyclone Global Navigation Satellite System, CYGNSS) планируется вывести на орбиту с помощью РН Pegasus XL, которая должна быть запущена с борта самолёта-носителя L-1011. Восемь аппаратов массой 27,5 кг каждый предназначены для мониторинга поверхности океана, что, в свою очередь, позволит определить динамику воздушных масс над океаном и тем самым изучить процессы, приводящие к образованию ураганов.
Для решения целевой задачи будет использован метод скаттерометрии - регистрации радарных сигналов, отражённых от исследуемой поверхности. В качестве источника сигналов будут использованы спутники GPS, аппараты CYGNSS будут регистрировать отражённый сигнал, содержащий информацию о качестве поверхности, т.е. высоте волн, и о направлении их движения. Орбитальное построение группировки рассчитано на максимально интенсивное наблюдение тропического диапазона широт, где и происходит зарождение ураганов. Группировка будет обладать замечательным временным разрешением - всего 12 минут.
Каждый спутник группировки имеет массу 27,5 кг; масса блока из восьми спутников с двухярусной платформой разведения составляет 271,5 кг. Разведение спутников по штатным позициям на орбите занимает менее 60 суток. Спутники стабилизированы по трём осям и ориентированы в надир. Выводятся на круговую орбиту высотой 500 км и наклонением 35 градусов. Расчётное энергопотребление аппаратуры спутника составляет 34,7 Вт при расчётной мощности бортовой системы питания 55 Вт. Спутники оснащены одной зенитной и двумя надирными DDMI (Delay Doppler Mapping Instrument) антеннами - сами антенны и антенные приёмники поставлены компанией SSTL.
Спутник группировки CYGNSS в полёте. Изображение: NASA
Запуск РН Pegasus XL, которые предполагалось осуществить 12 декабря, был отложен. Новая планируемая дата запуска - 14 декабря 2016 года.