Появление праздничного дня геоинформатики вполне укладывается в набирающую темп практику выделения специфических красных дней календаря для всё новых и новых специальностей и видов деятельности. В нарастающей лавине бесчисленных поводов для торжеств есть информация для размышления.
Геоинформатика по своему смыслу долго была тождественна картографии, ибо и то, и другое есть геопространственные информационные системы. Именно "геопространственные", поскольку термин "географические информационные системы" не вполне корректен; в нём дважды подряд упоминается информация - сначала в качестве знака, "графа" как единственно возможного носителя любой информации, а затем - уже в виде собственно "информации". Любые карты и любые геоинформационные системы есть систематизированная информация о геопространственной среде. В разные эпохи эта задача решалась разными техническими средствами и с помощью различных материальных субстратов, однако суть геоинформационных систем оставалась неизменной на протяжении многих тысячелетий. На каменных сводах пещер, на глиняных таблицах, на папирусе и пергаменте, на бумаге и затем на экранах компьютерных дисплеев с помощью условных, кодифицированных знаков формировался образ местности. Все эти продукты являлись и являются геоинформационными системами.
Почему же мы празднуем день ГИС, а не день картографа? Почему потребовалось искусственно отделить геоинформатику от картографии, если они неотделимы одно от другого? Ответ на этот вопрос подсказывает год, в котором утвердился день геоинформатики и в котором несводимость геоинформатики к картографии стала очевидной - год 1999. За год до этого вашингтонская администрация в лице вице-президента Альберта Гора впервые обозначила совокупность требований к новой системе глобального управления, дала ей имя (Цифровая Земля), и дала старт гонке в наиболее критичном для глобального доминирования направлении - гонке систем глобального управления. Год спустя прошёл первый Симпозиум Цифровой Земли, началась подготовка к созданию будущего Международного Общества Цифровой Земли - International Society for Digital Earth, ISDE. Ещё шесть лет спустя, в 2005 году, задача была выполнена - появился Google Earth.
Первоначально, на заре цифровой эпохи карты, перенесённые на компьютеры, стали обозначаться термином "геоинформационные системы" (ГИС). Эти первые ГИС по-прежнему оставались и остаются классическими картами, построенными с помощью знаков, в строго определённых проекции и масштабе. Однако ограниченность - и преодолимость - подобного подхода в конце XX столетия уже были очевидны невооружённым глазом. Альберт Гор прямо потребовал создать систему, избавленную от масштабной ограниченности и от ограниченности картографической проекцией. Эту задачу удалось решить, пожертвовав третьей, последней принципиальной основой классической картографии - знаковостью, использованием условных обозначения для представления геопространственного контекста. Цифровая Земля в лице Google Earth и других систем, воплощающих тот же научный принцип, стала подлинным образом Земли, представленным в её подлинном виде и лишённой привнесённых условностей - масштаба, проекции, знаков.
Цифровая Земля, безусловно, стала геоинформационной системой, причём наиболее полной и достоверной из них. А вот картой она быть перестала. Диалектика - логика внутреннего развития - потребовала отрицания старого принципа картографии для появления качественно нового. И одновременно та же диалектика привела к несравнимо более глубокой научной революции, показав, что знаки не являются единственно возможным носителем смысла и информации. И судя по всему, не являются лучшим их носителем. Спираль истории завершила свой оборот. Знаки появились благодаря потребности в описании геопространства в самой далёкой древности, и теперь благодаря географии они отходят на второй план. Новые геоинформационные системы не ограничены картами, поэтому сам факт появления праздника под названием "день ГИС" можно считать показательным - именно тогда геопространственная революция вошла в нашу жизнь. Впрочем, в России она была предвосхищена даже в деталях задолго до этого. Наиболее очевидным примером такого предвосхищения явился "волшебный глобус" из романа Михаила Булгакова "Мастер и Маргарита", написанного полстолетием ранее. К 2023 году Михаил Булгаков уже окончательно признан предтечей современной картографии зарубежными картографами. Впрочем, в России он был не единственным пророком. Ощущение преодолимости картографических ограничений можно найти в работах Льва Толстого, Михаила Бахтина, Алексея Лосева... В нынешнюю эпоху геоинформатика уже несводима к картографии, поскольку появилось нечто новое - неогеография.
Празднование всемирного дня ГИС ежегодно в ноябре было установлено за рубежом в 1999 году. Год спустя в России был установлен день работников геодезии и картографии. По странному стечению обстоятельств либо по высшему промыслу, он противопоставлен дню ГИС и приходится на прямо противоположный сезон, на второе воскресенье марта. Это также повод задуматься о том, что объединяет картографию и геоинформатику, и что кардинально их различает.