Американская компания DigitalGlobe, непререкаемый лидер мирового рынка космоснимков, бесспорно и безусловно опережавшая всех конкурентов по всем статьям, внезапно отказалась от самостоятельности, перебежала канадскую границу и продалась там компании, известной в первую очередь своими хватательными манипуляторами; объяви себя Toyota филиалом БелАЗа, изумления это вызвало бы меньше. Ситуация - странная, и любая попытка рационального её объяснения заслуживает внимания. Весть о продаже DigitalGlobe грянула громом с ясного неба. Впрочем, ведущие компании рынка космоснимков в последнее время меняют владельцев с почти что шулерской быстротой, и неожиданности ожидались. Но всё равно известие изумляло - продалась не просто компания, но символ высоких космических технологий вообще. К тому же покупателем выступила канадская компания MacDonald, Dettwiler and Associates (MDA), известная своими хватательными манипуляторами CanadArm и Dextre, но куда менее известная широким кругам потребителей космоснимков. Правда, MDA является признанным лидером в области спутникового радарного зондирования, а также в области производства аэрокосмических систем - но к рынку, на котором царила DigitalGlobe, они отношения не имеют. Объяснить логику происходящего попытался один из основателей DigitalGlobe, д-р Вальтер Скотт (Walter Scott).
Главный его риторический аргумент - объединение с MDA, занимающейся производством спутниковых систем, позволит лучше удовлетворять нужды потребителей. Ожидается, что при этом доля прибыли от коммерческих заказов достигнет 73%, а сами заказчики будут диверсифицированы. В первую очередь, упоминается контракт Enhanced View на спецобслуживание государственных, военных и специальных потребителей в США. Его доля в прибыли после слияния компаний с нынешних 46% опустится до скромных 15%.
Указывается также, что MDA поддерживает и будет поддерживать в ближайшем обозримом будущем текущую стратегию развития DigitalGlobe. Обозначены её основные элементы:
- разработка спутниковой группировки нового поколения WorldView Legion;
- ускорение миграции на облачную архитектуру;
- включение в работу группировки малых спутников Scout, разрабатываемых компанией из Саудовской Аравии KACST/TAQNIA Space;
- развитие платформы Geospatial Big Data.
Разумеется, главным и очевидным результатом слияния станет создание единого ведущего оператора оптических (DigitalGlobe) и радарных (MDA) спутниковых группировок, что позволит создать новое поколение всеволновых продуктов; теоретически можно ожидать, что при этом удастся получить новое качество.
Заявлено, что с вводом в эксплуатацию к 2020 г. группировок WorldView Legion и Scout ресурс высокооперативной съёмки увеличится более чем вдвое, на этот же фактор возрастёт производительность съёмки со сверхвысоким (до 0,3 м) разрешением. Удастся обеспечить практически непрерывное дежурство над отдельными областями Земного шара; их съёмка будет производиться с интервалом 20-30 минут.
Комментарий
В чём истинный смысл объединения MDA и DigitalGlobe? Согласно приведенной объяснительной, DigitalGlobe создаёт "свой маленький Роскосмос", делая ставку на объединение в одних руках производства и эксплуатации космической инфраструктуры. Это прямо противоречит доминирующим сегодня тенденциям, но даже не это главное. MDA никогда не имела опыта создания спутников ДЗЗ оптического диапазона высокого разрешения; её ниша - радарные и телекоммуникационные спутники, а также робототехника. В этих областях компания проводит действительно пионерские разработки - чего стоит, к примеру, разрабатываемая MDA система дозаправки спутников на ГСО. Но эти технологии - не то, что требуется DigitalGlobe. Её спутники на ГСО не летают, и в любом случае без помощи Ball Aerospace или других производителей новообразованной структуре вряд ли удастся обойтись.
К возможности достижения синергического эффекта от объединения радарных и оптических ДДЗ группа "Неогеография" также относится со скепсисом. Действительно, в этих рассуждениях есть определённая логика. Но объединение оптических/инфракрасных и радарных снимков есть и долго будет оставаться очень узкой, специфической нишей. Это обусловлено различиями в методе сбора информации (в первом случае - пассивное наблюдение, во втором - активное зондирование), а также различиями в режимах съёмки, обусловленными принципиальной невозможностью радарной надирной съёмки. Как показывает опыт астрономии, где давно сосуществуют оптическая и радиоастрономия, в эпоху Интернета для системного доступа к гетерогенной информации объединение юридических лиц совершенно не требуется.
Совершенно неубедительным выглядит пожелание снизить долю контракта Enhanced View в портфеле заказов компании. Стабильный и объёмный государственный заказ недостатком, из-за которого нужно продаваться зарубежной компании, никак не является. В конце концов от него можно было просто отказаться без потери независимости. Вероятно, DigitalGlobe начинает им тяготиться - скрытые цели и мотивы заказчиков космоснимков проступают слишком уж явственно. То же самое касается планов по развитию группировок микроспутников - как показывает опыт компании Planet, успешное развёртывание группировки из трёхзначного числа спутников совершенно не требует потери самостоятельности.
По мнению группы "Неогеография", нынешние судороги рынка ДДЗ объясняются переводом западных компаний в особый режим управления с целью подготовки их к особому периоду эксплуатации. Ведущие поставщики спутниковой информации очевидно концентрируются в одних руках, а открытый доступ к этой информации прекращается - совершенно явственно этот процесс обозначился уже в 2013 году, с поглощением компании Geoeye. При этом пришлось пожертвовать рыночными принципами, но есть вещи поважнее, как учит американская история.
В наше время ограниченных ресурсов информационный ресурс начинает доминировать над ресурсом силовым, хотя оба они вовлечены в решение общих задач; а важнейшим поставщиком объективной информации являются сегодня космоснимки. Поэтому следует ожидать всё большей монополизации этого рынка, и так уже близкой к полному абсурду.
В этих условиях стоит задуматься над тем, каким должен стать ответ на ясно обозначившийся вызов.